برغم المستقبل المجهول الذي ينتظر أوبل واحتمالات بيعها الكبيرة خلال الأيام القادمة، كشفت الشركة الألمانية المملوكة لجنرال موتورز عن الصور الرسمية الأولى للجيل السادس والجديد من سيارتها مدمجة الحجم «أسترا». وهي سيارة جديدة كليا ولا تشترك مع الجيل الحالي بأي من مكوناتها.

وسيبدأ إنتاج السيارة في وقت لاحق من هذا العام، وقد جرى تطويرها على أرضية جديدة كليا وتحصل على مجموعة المحركات المتوفرة في إنسيجنيا وكورسا. ومن المنتظر أن تبدأ المبيعات في ديسمبر القادم. وقد تحدث بعض التغييرات حتى ذلك الوقت في حال بيع أوبل.

وسيتم الكشف رسميا عن السيارة أول مرة في معرض فرانكفورت منتصف سبتمبر القادم وستكون بطراز هاتشباك خماسي الأبواب، على أن يتبعها طراز ستيشن واجن في 2010 ثم هاتشباك ثلاثية الأبواب في 2011 بتصميم هو أقرب لسيارات الكوبيه الرياضية. وسيتم تقديم طراز القمة الرياضي VXR على أساس الهاتشباك ثلاثية الأبواب في وقت لاحق من 2011.

وعلى غرار الجيل الحالي، سيكون طراز الهاتشباك ثلاثي الأبواب أكثر اختلافا في التصميم برفارف أعرض فوق العجلات وسقف أقل ارتفاعا واختلافات جوهرية في تصميم المقدمة لتوفير فتحات أوسع لاستنشاق الهواء.

وطراز واحد لن يتم استبداله من مجموعة أسترا الحالية وهو Twin-Top الكوبيه المجهزة بسقف انحساري صلب، حيث ستظل قيد الإنتاج طوال حياة الجيل السادس والجديد.

وتتمتع أسترا الجديدة بجسم أكبر لكي تلبي اشتراطات التصادم الأكثر صرامة، فبطولها البالغ 4400 ملم هي أطول 110 ملم عن الجيل الحالي، وصاحب ذلك تمدد قاعدة العجلات 71 ملم إلى 2685 ملم وبذلك يستفيد الركاب من مساحات أطول للسيقان.

وجرى تطوير أسترا الجديدة على النسخة الأخيرة من أرضية جنرال موتورز المعروفة بإسم «دلتا»، وهي نفس أرضية شفروليه كروز الجديدة، ولكن أوبل فضلت استبدال التعليق الخلفي متعدد الوصلات والمستخدم في كروز بنسخة منقحة من تعليق طورته لها لوتس يعمل بنظام قضيب الالتواء.

وهذا يعني أن أسترا الجديدة ستواجه صعوبة بالغة في مجاراة فورد فوكس وفولكسفاجن جولف وكلتاهما بتعليق خلفي متعدد الوصلات وذلك على صعيد الثبات ومتعة القيادة، ولكن أوبل تؤكد بأن هدفها الأساسي هو تفوق أسترا في الراحة، وأن محوري العجلات الأعرض سيعوضان عدم استخدام التعليق متعدد الوصلات.

وستحصل أسترا على بعض من تقنيات الشقيقة الكبرى إنسجنيا ومن ضمنها نظام الخمد الإلكتروني للتعليق فليكس-رايد والذي يوفر ثلاث برمجيات نشطة هي قياسية ورياضية وتجوالية، ونظام الإضاءة الأمامي التكيفي بمصابيح باي-زينون والذي يعمل على تعديل نمط وشدة الإضاءة وفقا للظروف الجوية ولطبيعة الطريق، وكذلك نظام التعرف على إشارات الطريق عبر كاميرا مثبتة في مقدمة السيارة.

وستكون أسترا أول سيارة من جنرال موتورز توظف المحرك رباعي الأسطوانات 1.4 لتر والمجهز بشاحن توربو ليحل محل المحرك 1.8 لتر. فبسعته البالغة 1364 سنتمتر مكعب، سيولد 140 حصان من القوة و170 رطل-قدم من العزم. وهو أقل استهلاك للوقود ونفثا لثاني أوكسيد الكربون بنسبة تصل إلى 10 بالمائة من المحرك 1.8 لتر.

وتشمل مجموعة محركات البنزين الأخرى محرك 1.4 لتر بقوة 100 حصان (ليس له علاقة بمحرك 1.4 توربو)، ومحرك 1.6 لتر توربو بقوة 180 حصان مأخوذ من إنسجنيا. إضافة إلى ذلك ستتوفر 4 محركات ديزل هي 1.3 لتر بقوة 95 حصان، و1.7 لتر بقوة 110 حصان، و2.0 لتر بقوة 130 حصان ونسخة بقوة 160 حصان.

ولم تطلق أوبل صورا داخلية ولكن صورا تجسسية التقطها البعض أظهرت نمطا مشابها لتصميم إنسجنيا وتوظيف نفس منظومات التحكم.

وهناك توافق في فلسفة التصميم بين أسترا وإنسجنيا باعتماد مبدأ يشابه النحت المشكل بتدفق المياه. وتأمل أوبل في أن تحقق أسترا نفس نجاح إنسجنيا التي أصبحت أفضل السيارات متوسطة الحجم مبيعا في أوروبا.

وتعتبر أسترا امتداد للسيارة كاديت التي قدمتها أوبل أول مرة في 1936، وقد حققت أسترا مبيعات كبيرة وظلت دائما ضمن السيارات الثلاث الأكثر مبيعا لفئة الحجم المدمج في أوروبا والتي تشكل 27 بالمائة من حجم السوق الكلية. وتبيع أوبل قرابة نصف مليون أسترا سنويا تحت علامتها وعلامة فوكسهول.

جدير بالذكر لا تباع سيارات أوبل في منطقة الخليج.