صعقت أستون مارتن وسائل الإعلام بالإعلان عن تقديمها لسيارة من فئة الميني بدءا من نهاية العام القادم 2010 لتباع بـ20 ألف جنيه إسترليني. ويكمن عنصر المفاجأة في دخول الشركة الإنجليزية العريقة المعروفة بصناعة السيارات الرياضية فائقة الأداء إلى هذه الفئة الصغيرة جدا من السيارات، وأيضا في اختيارها لـ تويوتا iQ لتكون الأساس لسيارتها التي ستطلق عليها الإسم «سيغنت» Cygnet ويعني «البجعة الصغيرة».

وسيتم شحن iQ كاملة الإنتاج من مصانع تويوتا في اليابان إلى مصنع غايدون الذي تملكه أستون مارتن في وارويكشاير بإنجلترا. وستقوم بإدخال التعديلات الكاملة على السيارة لتحمل ملامح أستون مارتن وعناصر فخامتها الاستثنائية.

وتريد أستون مارتن بيع من 1000 إلى 2000 وحدة سنويا من سيغنت في أسواق أوروبا، على أن تقدمها للأسواق العالمية لاحقا ومن ضمنها اليابان. وستخصص السيارة في بادئ الأمر لعملاء أستون مارتن الحاليين فقط، وبعد الاكتفاء سيتم تقديمها للعامة.

وبتقديمها، ستصبح سيغنت تاريخيا أصغر سيارة تقدمها أستون مارتن المعروفة منذ 90 عام بصنع السيارات الرياضية التي تتميز بأحجامها الكبيرة وفخامتها المفرطة ومحركاتها الجبارة.

ويؤكد الدكتور ألريخ باز الرئيس التنفيذي لـ أستون مارتن بأنه يستهدف ثلث عملاء أستون مارتن الحاليين على الأقل خاصة وأن الدراسات دلت على أن عملاء الماركة يتعمدون شراء سيارات من فئة الميني إضافة إلى سياراتهم لاستخدامها في تنقلاتهم الاقتصادية السريعة داخل المدن المزدحمة. وقال باز «ستسمح لنا هذه السيارة بتطبيق لغة تصميم أستون مارتن وحرفيتها الصناعية والقيم المعروفة عنها على فئة جديدة كليا من السيارات».

وقد بدأ مشروع السيارة منذ شهور بعدما التقى باز مع أكيو تويودا الرئيس المنصب حديثا لتويوتا وحفيد مؤسس الشركة اليابانية عندما شاركا معا في سباق نوربرغرنغ للتحمل 24 ساعة.

وستعتمد سيغنت على نفس المقومات الميكانيكية لتويوتا iQ وبدون تغيير على أبعادها المدمجة، وستطال التغييرات العجلات والإطارات، كما ويتوقع أن تطلب أستون مارتن جميع سياراتها بالمحرك الأكبر حجما 1.3 لتر وهو رباعي الاسطوانات كي يلبي الأداء احتياجات عملاء أستون مارتن الذين دائما يعشقون السرعة. وليس مستبعدا أن تعدل من عيارات الهيكل لزيادة الحس الرياضي الأوروبي الأصيل.

وستحتفظ سيغنت بنفس مصابيح iQ ولكنها تحصل على شبك جديد كليا يعبر عن هوية أستون مارتن إضافة إلى تغييرات شاملة على الصادم وتغييرات أخرى في أماكن متفرقة. ويقود عمليات التغيير على التصميم ماريك رايكمان كبير المصممين في غايدون.

وتحتفظ السيارة أيضا بنفس مقومات التصميم الداخلي لـiQ ولكن بكسوة عالية الفخامة وألوان خاصة تعبر عن أستون مارتن إضافة إلى لمسات جديدة تضفي المزيد من التحسينات والكماليات على التجهيزات الداخلية خاصة وأن iQ بالأساس سيارة تستهدف الراغبين بسيارات اقتصادية بسيطة بينما يريد عملاء أستون مارتن فخامة غير عادية.

وتعتبر iQ واحدة من أكثر السيارات تميزا، وحققت نجاحا ساحقا في الأسواق التي جرى تقديمها فيها، بل وعلى الرغم من حجمها شديد الانكماش استطاعت أن تسجل 5 نجوم في اختبارات التصادم الأوروبية NCAP.

وستباع سيغنت فقط عند وكلاء أستون مارتن، وتقول مصادر بأن تقديم هذه السيارة سيساعد أستون مارتن على تخفيض متوسطها العام لانبعاثات ثاني أوكسيد الكربون وإن كانت تؤكد بأن هذا ليس السبب الرئيسي لطرح السيارة.

وردا على من يشكك بأن تقديم هذه السيارة ضمن مجموعة أستون مارتن قد يقلل من شأن الماركة الانجليزية العريقة يقول باز بأن تويوتا شركة رائدة عالميا في الإنتاج العملاق ومهيمنة على دراسات الجودة، وقال عن السيارة «إنها تجمع بين نقيضين وتوفر حلا استثنائيا للتنقل».

وتلتزم كل من أستون مارتن وتويوتا الصمت حيال أي مشاريع مستقبلية أخرى، وإن كان هناك اعتقاد بأن أستون مارتن ترغب بالحصول على تكنولوجيا تويوتا للدفع الهجين لسياراتها المستقبلية. ويعتقد بأن الشركتين تريدان أولا إطلاق المشروع سيغنت وتقييم نجاحه قبل الدخول في أي شراكات جديدة.