«البرتقالي» هو «الأخضر» عند شركة يوكوهاما لصناعة الإطارات، فقد تمكنت الشركة اليابانية الشهيرة من صنع إطارات بالاعتماد على زيوت مستخلصة من قشور البرتقال لتخفف وبنسبة تصل إلى 80 بالمائة من اعتمادها على النفط في صنع الإطارات.

وتتطلب عملية صناعة 4 إطارات بالمتوسط العام 75 لترا من الزيوت النفطية، ولسوق مثل الولايات المتحدة التي تزيد فيها مبيعات السيارات الجديدة سنويا عن 10 ملايين وحدة، فإن هذا يحتم الحاجة إلى 5 مليون برميل من النفط لتوفير الكمية المطلوبة من الإطارات.

وتتم عملية الصنع عبر تشريب المطاط الطبيعي بزيوت قشور البرتقال.

وقال مارك تشنغ رئيس عمليات التسويق الإستراتيجية لشركة يوكوهاما «نحن نعمل على تطوير هذه التكنولوجيا منذ 20 عاما»، وأكد بأن الإطارات البرتقالية جرى اختبارها فعليا على حلبات سباق وآخرها تجربة ضمن سباقات بورشة GT3.

وأوضح تشنغ المميزات التقنية الجديدة قائلا «معظم الإطارات التي تندرج ضمن تصنيف الفئة اللطيفة بالبيئة تتسم بالقسوة ما يعني ضعف تماسكها إلى حين تولد الحرارة الكافية فيها»، وأضاف «ولكن الحرارة القاعدية للإطارات البرتقالية هي أفضل، وتوفر تماسكا أشد على الطريق كلما ارتفعت الحرارة بفضل التفاعل الإيجابي بين المطاط الطبيعي وبين زيوت قشور البرتقال».

وأكد تشنغ بأن معدلات التآكل وتأدية الفرامل توازي الإطارات التقليدية. وخلال تجربة على مضمار مغلق باستخدام سيارة ميني كوبر S، لم يتمكن معظم الناس من إدراك أن الإطارات التي تحمل السيارة قد صنعت بطريقة مختلفة عن الإطارات التقليدية، وبرز الاختلاف الأوضح فقط من خلال إصدار الإطارات لأصوات صريخ أعلى.

وستكون الإطارات المصنوعة بالتقنية الجديدة أكثر جذبا للسيارات الهجينة والكهربائية، فهي تتمتع بمقاومة تدحرجية أقل 22 بالمائة مقارنة بإطارات تقليدية تستخدمها سيارة مثل تويوتا بريوس الهجينة ما يعني استهلاكا أقل للوقود.

وتتسم الإطارات الجديدة بطبقة حماية داخلية AirTex غير نفاذة ما يعني تسرب من 1 إلى 3 بالمائة من الهواء شهريا مقابل من 3 إلى 5 بالمائة للإطارات التقليدية، وبذلك تحتفظ الإطارات البرتقالية بالهواء لفترات أطول وبذلك ينخفض استهلاك الوقود.

كما ويتميز الإطار البرتقالي بوزن أخف بمقدار كيلوجرام واحد عن الإطار التقليدي، ما يعني تحكم أفضل للسيارة بانخفاض الوزن الغير نابض.

وتلفت يوكوهاما الانتباه إلى صنع الإطارات البرتقالية في مصانع خالية من الانبعاثات البيئية الضارة. ولكن المشكلة أن الإطار التقليدي الواحد لسيارة تويوتا بريوس والذي تصنعه جوديير يكلف 74 دولارا، بينما سيتكلف الإطار البرتقالي من صنع يوكوهاما ومن نفس الحجم 105 دولار، أي بزيادة 30 بالمائة تقريبا.